“Als we vandaag niet investeren in voldoende veilige plaatsen waar mensen verkoeling kunnen zoeken, zullen de gevolgen van extreme hitte alleen maar zwaarder doorwegen”, zegt Aster Baeck. “Investeren in open zwemwater is daarom niet alleen een investering in levenskwaliteit, maar ook in veiligheid.”

Tijdens warme zomers zoeken steeds meer mensen verkoeling. Maar niet iedereen heeft een tuin, zwembad of airconditioning. Daarom vraagt Groen Sint-Niklaas dat de stad werk maakt van meer veilige en toegankelijke plekken waar inwoners zich kunnen verfrissen.

Vandaag is De Ster de enige plaats in Sint-Niklaas waar openluchtzwemmen mogelijk is. Die capaciteit volstaat niet om aan de groeiende vraag naar verkoeling te voldoen.

“Verkoeling is geen luxe, maar een basisbehoefte”, zegt fractieleider Aster Baeck. “We moeten ervoor zorgen dat iedereen daar toegang toe heeft, ongeacht inkomen of woonsituatie.”

De Ster uitbreiden

Groen Sint-Niklaas vraagt aan het stadsbestuur om samen met de provincie te onderzoeken hoe de strandzone van De Ster structureel kan worden uitgebreid. De geplande werken aan de oevers in het kader van de blauwalgproblematiek bieden daarvoor een kans.

Voor Groen Sint-Niklaas is het belangrijk dat verkoeling in de publieke ruimte toegankelijk blijft. Tijdens hittegolven mogen veilige verkoelingsplekken niet afhangen van de vraag of je thuis over buitenruimte, airco of een zwembad beschikt.

Ook andere locaties onderzoeken

Daarnaast vraagt Groen Sint-Niklaas om ook andere locaties ernstig te onderzoeken op hun potentieel voor open zwemwater of andere vormen van verkoeling. Mogelijke pistes zijn onder meer de vijver op Puitvoet, de Molenbeek, de waterbufferbekkens aan de Clementwijk en de Klapperbeek, de Stekense Vaart en toekomstige ontwikkelingslocaties zoals de putten van SVK en de stationsomgeving.

Dat betekent niet dat al deze locaties meteen moeten worden opengesteld. Wel vraagt Groen Sint-Niklaas dat het stadsbestuur de mogelijkheden ernstig onderzoekt en een langetermijnvisie ontwikkelt rond publieke verkoelingsplekken.

Investeren in leefbaarheid én veiligheid

Meer veilige verkoelingsplekken zijn niet alleen belangrijk voor de leefkwaliteit van inwoners, maar ook voor hun veiligheid. Wanneer mensen tijdens hittegolven geen toegankelijke alternatieven vinden, zoeken ze soms verkoeling in onbeheerde of verboden wateren. Dat brengt risico’s met zich mee.

“Als we vandaag niet investeren in voldoende veilige plaatsen waar mensen verkoeling kunnen zoeken, zullen de gevolgen van extreme hitte alleen maar zwaarder doorwegen”, zegt Aster Baeck. “Investeren in open zwemwater is daarom niet alleen een investering in levenskwaliteit, maar ook in veiligheid.”

Ook speelfonteinen en waterplekken kunnen een rol spelen. De fonteinen op de Grote Markt tonen hoe belangrijk verkoeling in de publieke ruimte kan zijn. Bij toekomstige heraanleg of nieuwe ontwikkelingen moet de stad volgens Groen Sint-Niklaas daarom standaard nadenken over schaduw, water en verkoeling.

Lees meer: hitte in de stad...