Aster Baeck: “Groei moet gestuurd worden. We moeten niet zomaar nieuwe open ruimte aansnijden wanneer er andere plekken zijn waar we doelgericht en duurzaam kunnen ontwikkelen.”

Op de gemeenteraad van augustus 2026 lag de goedkeuring van de wegenis voor een nieuwe woonontwikkeling in de Heistraat op tafel. Groen Sint-Niklaas steunde dit dossier niet.

Fractieleider Aster Baeck van Groen Sint-Niklaas benadrukt dat goede woonontwikkeling begint bij doordachte keuzes: “Nieuwe woningen zijn belangrijk en nodig. Betaalbaar en duurzaam wonen blijft een grote uitdaging voor onze stad. Maar waar en hoe we bouwen, maakt een groot verschil.”

Volgens Groen Sint-Niklaas botst deze ontwikkeling met de ruimtelijke visie die de stad de voorbije jaren heeft opgebouwd. Slim bouwen, open ruimte bewaren, ontharden en vergroenen moeten hand in hand gaan.

Sint-Niklaas heeft een duidelijke ruimtelijke visie

In 2014 keurde de gemeenteraad het lobbenstadmodel goed. Dat model wil vermijden dat onze stad steeds verder uitbreidt aan de randen. In plaats daarvan kiest het voor compacte stadslobben, met daartussen blauwgroene vingers die de natuur tot diep in het hart van de stad brengen.

Die blauwgroene vingers zijn belangrijk. Ze bieden ruimte voor recreatie, voet- en fietsroutes, buurtbossen, opvang van hemelwater en verkoeling tijdens warme dagen. Ze helpen ook om het hitte-eilandeffect te temperen. Op warme dagen functioneren ze als natuurlijke airco’s voor onze stad.

Het lobbenstadmodel zorgt bovendien voor efficiënter ruimtegebruik. Nutsleidingen, riolering en openbaar vervoer kunnen makkelijker en goedkoper worden aangelegd wanneer wonen en voorzieningen gebundeld worden in compacte lobben.

Daarnaast beschikt de stad over een woonbeleidsstudie en een bouwcode. Met andere woorden: Sint-Niklaas heeft voldoende visies en studies om onderbouwd te bepalen waar woonontwikkeling interessant en zinvol is, en waar niet.

In 2020 werd geen principieel akkoord gegeven

Op 17 februari 2020 gaf het schepencollege geen principieel akkoord voor een woonontwikkeling op deze plek.

Die beoordeling gebeurde onder meer op basis van het lobbenstadmodel en de woonbeleidsstudie. De argumentatie was duidelijk: bijkomend woonaanbod moest vooral binnen het stedelijke weefsel worden voorzien, of langs assen die volgens het lobbenstadmodel voor woonverdichting in aanmerking komen.

Het terrein in de Heistraat ligt buiten dat te verdichten stedelijke weefsel én buiten een verdichtingsas. In de groene lobben primeert net het vrijwaren van de open ruimte.

Volgens de toenmalige beoordeling stond het aansnijden van deze grond voor bijkomend woonaanbod dan ook haaks op de woonbeleidsstudie en de ambities van het lobbenstadmodel. Bovendien zou zo’n ontwikkeling een precedent kunnen vormen voor het verder aansnijden van het woonuitbreidingsgebied waarvan het terrein deel uitmaakt.

Zes jaar later wordt de ontwikkeling toch mogelijk gemaakt

Vandaag ligt er een concreet dossier op tafel. De gemeenteraad sprak zich uit over de goedkeuring van de wegenis die nodig is om de woonontwikkeling mogelijk te maken.

Dat is juridisch en procedureel een andere stap. Maar beleidsmatig roept het wel vragen op.

Want in de voorbije zes jaar is het lobbenstadmodel niet afgeschaft. Het wordt nog altijd gehanteerd. Er is ook geen nieuwe woonbehoeftestudie die aantoont dat de uitgangspunten fundamenteel veranderd zijn.

Aster Baeck stelt zich daarom de vraag die voor Groen Sint-Niklaas centraal staat: “Waarom wordt vandaag dan toch een ontwikkeling mogelijk gemaakt op een plek die eerder, op basis van de eigen ruimtelijke visie van de stad, niet geschikt werd bevonden?”

Voor Groen Sint-Niklaas blijft die beleidsmatige motivering onvoldoende. Net daarom steunden we de goedkeuring van de wegenis niet.

Groei moet gestuurd worden

Sint-Niklaas staat voor belangrijke woonnoden. Maar dat betekent niet dat elke open ruimte automatisch in aanmerking komt voor nieuwe woonontwikkeling.

De stad heeft intussen ook drie toekomstplekken aangeduid die momenteel worden uitgewerkt: de stationsomgeving, de SVK-site en de Moerland-site. Op die plekken kan Sint-Niklaas groei en nieuwe noden doelgericht opvangen, met een mix van wonen, werken en voorzieningen.

Voor Aster is dat de kern van het debat: “Groei moet gestuurd worden. We moeten niet zomaar nieuwe open ruimte aansnijden wanneer er andere plekken zijn waar we doelgericht en duurzaam kunnen ontwikkelen.”

Wonen vraagt doordachte keuzes

Betaalbaar en duurzaam wonen vraagt om zorgvuldige keuzes. Voor Groen Sint-Niklaas betekent dat: bouwen op plekken waar groei logisch, doelgericht en duurzaam kan worden opgevangen, en tegelijk open ruimte, groen en leefkwaliteit versterken.

Aster besluit: “De woonontwikkeling in de Heistraat is moeilijk te rijmen met de ruimtelijke visie die de stad de voorbije jaren zelf heeft opgebouwd. Wie betaalbaar en duurzaam wonen ernstig neemt, moet ook zorgvuldig kiezen waar en hoe de stad groeit.”