Op de gemeenteraad van 27 maart 2026 paste de meerderheid het subsidiereglement voor jeugdlokalen aan. De belangrijkste wijziging: jeugdverenigingen moeten bij verbouwingen of nieuwbouw voortaan zelf minstens 50% van de kosten dragen, in plaats van 1/3. Groen stemde tegen, omdat deze maatregel de drempel verhoogt in plaats van het budget.

Op de gemeenteraad van 27 maart 2026 besliste de meerderheid (N-VA, CD&V en Vooruit), op initiatief van de schepen van jeugd (Vooruit) om het subsidiereglement voor jeugdlokalen aan te passen.

De belangrijkste wijziging: vanaf 1 januari 2027 moeten jeugdverenigingen bij verbouwingen of nieuwbouw voortaan zelf minstens 50% van de kosten dragen, waar dat vroeger 1/3 was.

Groen is het daar fundamenteel niet mee eens en stemde tegen.

Groen fractieleider Aster Baeck,  stelde het scherp: “Als we meer jeugdverenigingen willen helpen, moeten we het budget verhogen. Niet de drempels.”

Meer drempels, minder kansen

Volgens Groen dreigt deze beslissing ertoe te leiden dat jeugdverenigingen hun bouw- of renovatieplannen uitstellen of zelfs opbergen. Aster: “Dit helpt jeugdverenigingen niet vooruit. Door nu de lat te verhogen, dreigen we na achttien jaar inhaalbeweging opnieuw stil te vallen.”

De context maakt deze beslissing extra problematisch voor de tientallen jeugdverenigingen en vrijwilligers in Sint-Niklaas.

Bouwen en renoveren wordt steeds duurder, terwijl de regelgeving - terecht - strenger wordt. Tegelijk steunt jeugdinfrastructuur in grote mate op vrijwilligerswerk.

In de praktijk betekent deze maatregel:

• hogere financiële druk op verenigingen
• meer jaren van acties en fondsenwerving, denk aan koekjes, snoepzakjes en bloemetjes verkopen, evenementen organiseren,…
• minder ruimte om te focussen op hun kerntaak: kinderen en jongeren een plek geven om te spelen en te groeien

Jarenlange inhaalbeweging stopt

Sint-Niklaas heeft de voorbije jaren - met Groen aan het stuur - net sterk geïnvesteerd in jeugdinfrastructuur. Over verschillende bestuursperiodes heen werd er gebouwd en gerenoveerd, dankzij een goede samenwerking tussen stad en verenigingen. Aster: “Door deze beslissing, glijden we na achttien jaar inhaalbeweging in jeugdinfrastructuur, opnieuw af naar vertraging en zelfs stilstand.”

Onvoldoende onderbouwd voorstel

Opvallend: in januari werd dit punt nog afgevoerd op de gemeenteraad, met de belofte om met een beter onderbouwd en gedragen voorstel terug te komen. Toen het dossier in maart opnieuw op tafel lag, bleek dat belangrijke informatie - zoals de resultaten van een bevraging bij het jeugdwerk - nog niet beschikbaar was. Toch werd het reglement al aangepast. Ook dat roept vragen op.

Iedereen die ooit in een jeugdbeweging heeft gezeten, weet hoeveel bloed, zweet en tranen het kost om een lokaal te bouwen. Dit is geen technische aanpassing. Dit is een politieke keuze. En voor ons is het de verkeerde keuze. Daarom stemden de gemeenteraadsleden van Groen op 27 maart tegen dit voorstel.

Voor Groen is het duidelijk: Jeugdverenigingen verdienen ondersteuning, geen extra drempels. Wie meer verenigingen wil helpen, moet investeren niet besparen. Vrijwilligers verdienen vertrouwen en ondersteuning.