Personen met een belangrijke maatschappelijke stem hebben de morele plicht om eerlijke en juiste informatie te verspreiden.

Het werd een tumultueuze OCMW-raad in Sint-Niklaas. Uitzonderlijk want een gemiddelde OCMW-raad duurt, sinds de samensmelting met de stad, gemiddeld vijf minuten. Gisteren niet. De aanleiding? De uitspraken van collega raadslid en partijvoorzitter van Vooruit: Conner Rousseau.

Na meer dan acht maanden onderhandelen werd een federale regering gevormd. Na de verschillende toetredingscongressen werd een heus mediaoffensief gelanceerd door verschillende partijvoorzitters om dat akkoord toe te lichten en vooral te verkopen. Zo ook meneer Rousseau in de Zevende Dag. Logisch. Minder logisch vond ik bepaalde uitspraken die betrekking hadden op Sint-Niklaas:

“Ik heb nu de OCMW-voorzitter in Sint-Niklaas, dat is Adelheid. Als we zien wat daar is achtergelaten, dat is nen nest. Daar worden heel veel premies en dingen gegeven aan families die daar eigenlijk geen recht op hebben”.

Je kan je schouders eens optrekken bij het horen of lezen van deze uitspraken. Of je kan je best doen om te begrijpen wat daar eigenlijk echt wordt gezegd.

In het OCMW van Sint-Niklaas werken ongeveer 150 mensen. Mensen die elke dag, en onder grote werkdruk, het beste van zich zelf geven om zoveel mogelijk mensen op een zo goed mogelijke manier te ondersteunen en toe te leiden naar de hulp die ze nodig hebben. Ondanks dat er genoeg middelen zijn voorzien is er een groot tekort aan personeel. Mede door personeelsverloop zit er dus behoorlijk wat druk op de ketel. Dat bepaalde zaken en processen beter kunnen is een feit en daar wordt aan gewerkt.

Door de nieuwe schepen werd snel een verhaal gelanceerd dat het OCMW een miljoen euro mislopen zou hebben. Een bliksemafleider in een poging om de uitspraken over het OCMW te kaderen. Al snel werd duidelijk dat het verhaal veel genuanceerder was en dat het over een bevriezing van middelen gaat tot de nodige administratie in orde wordt gebracht. Ondertussen werd al meer dan de helft van het bedrag vrijgegeven. Het andere deel zal snel volgen.

Opnieuw kreeg het OCMW-personeel dat in moeilijke omstandigheden werkt een veeg uit de pan. Afgelopen donderdag werd het hen te veel en legde zij voor anderhalf uur het werk neer. De deuren van het Welzijnshuis opende later dan gepland maar met minimale impact voor het cliënteel. Want zij mochten niet de dupe worden van het politieke spel dat boven hun hoofd werd gespeeld, aldus het personeel. Respect!

Vertrouwen uitdrukken in het OCMW personeel doe je niet door hen te schofferen en te benoem als ‘nen nest’. Je doet dat door te luisteren naar hun noden en te kijken hoe we die noden kunnen aanpakken. Nog geen drie maanden is er een nieuwe schepen voor het OCMW en zij start al met een vertrouwensbreuk.

De vraag naar verontschuldigingen is groot. We gingen er vanuit dat die gingen komen. Helaas. In de plaats kregen we een giftige reactie waarin ons werd verweten dat we verantwoording vroegen vanuit een vileine haat tegenover hem (Rousseau) als persoon. Nee meneer Rousseau wij haten u niet. Wij vroegen naar concrete bewijzen van families die te veel premies en dingen kregen waar ze eigenlijk geen recht op hebben. Die dossiers zijn er volgens jouw eigen schepen en de administratie niet. Cowboy verhalen zoals in het OCMW van Anderlecht ga je hier niet terugvinden maar dat liet je wel uitschijnen. Op nationale televisie werd door u gelogen. Indien het niet bewust was kan een rechtzetting met excuses toch geen zware opgave zijn? Blijkbaar hebben sommige van deze politieke generatie het daar moeilijk mee. Staatsmanschap, het is zo zeldzaam geworden…

Gisteren viel in het gehele debat nog de woorden: communist, valse socialist, echte socialist, iets met aan uw ballen en nog een reeks andere verwijten. Spektakelpolitiek van een bedenkelijk niveau. Ook daar heeft de raad van Sint-Niklaas nog werk aan.

Vind ik het leuk om oppositie te voeren tegen een partij die dicht aanleunt tegen mijn ideologische principes? Nee. Daar zou de maatschappelijke strijd voor ons progressieven niet mogen liggen. Progressieve frontvorming en toenadering zou veel logischer zijn.

Ik wil dit niet schrijven vanuit de hoogte of met het belerend vingertje, wel vanuit de overtuiging dat woorden er toe doen. Personen met een belangrijke maatschappelijke stem hebben de morele plicht om eerlijke en juiste informatie te verspreiden. Laten we daar samen werk van maken.

Aster Baeck 
Fractieleider Groen Sint-Niklaas