Bart De Bruyne: “Participatie stopt niet bij het bolletje in het stemhokje. Als we echt willen besturen van en voor onze inwoners, dan moeten we hen ook tussen de verkiezingen door actief betrekken en duidelijk tonen wat we met hun inbreng doen.”

In de aanloop naar de verkiezingen was het overal te horen: luisteren naar inwoners is essentieel. Politieke partijen trokken massaal de wijken en deelgemeenten in om ideeën, bezorgdheden en dromen op te halen. Inspraak stond centraal. Maar wat na de verkiezingen?

Tijdens de gemeenteraad bracht Groen Sint-Niklaas dit punt opnieuw onder de aandacht. Want participatie mag geen verkiezingsbelofte zijn die stopt aan het stemhokje. Voorlopig lijkt het een gebroken belofte.

Van stadsgesprek naar consultatieronde

In de vorige bestuursperiode werd bij de opmaak van de meerjarenplanning het ‘Stadsgesprek’ georganiseerd: inwoners konden zich in het centrum én in de deelgemeenten inhoudelijk uitspreken over de prioriteiten voor zes jaar beleid. Vandaag kiest het huidige bestuur voor een andere aanpak. In het bestuursakkoord stond dat er een consultatieronde kwam bij stedelijke adviesinstanties, waarna de meerderheidspartijen de doelstellingen en acties verder uitwerkten tot een beleidsprogramma. Dat is op zich een vorm van inspraak. Maar is het voldoende ambitieus? En vooral: hoe transparant gebeurt dit?

Wat gebeurde er met de adviezen?

Groen vroeg tijdens de gemeenteraad van 27 februari 2026 om meer duidelijkheid:

• Welke aanbevelingen kwamen uit de dorps- en adviesraden?

• Hoe werden die verwerkt in de meerjarenplanning?

• Bestaat er een overzichtsrapport?

• Hoe wordt hierover teruggekoppeld naar inwoners?

De nieuwe jeugdraad bezorgde haar advies – waarvoor dank – maar dat gebeurde op een moment waarop de meerjarenplanning al zo goed als afgerond was. Dat roept vragen op over de timing en de impact van die adviezen.

Participatie is meer dan goede intenties

In het beleidsprogramma lezen we mooie principes over transparant en gedragen bestuur, over trajecten voor burgerparticipatie en betrokkenheid van adviesraden. Maar de concrete uitwerking blijft vaag.