Na 30 jaar dienst neemt Peter Maris afscheid als directeur van Den Azalee, een bedrijf dat onder zijn leiding uitgroeide tot een van de meest vooraanstaande maatwerkbedrijven en kringloopwinkels in Vlaanderen.

De groei van Den Azalee als maatwerkbedrijf, kringwinkel en nog zoveel meer...

Toen Peter Maris aan zijn carrière bij Den Azalee begon, was het een klein initiatief met grote ambities. De hoofdbedoeling was kansen geven aan mensen die minder perspectief hebben op de arbeidsmarkt. Die missie is altijd gebleven. Onder leiding van Peter Maris breidde de organisatie gestaag uit. Den Azalee werd uiteindelijk een maatwerkbedrijf dat duurzame tewerkstelling aan vele mensen bood. Maar heeft nog meer mensen kansen gegeven als stage, tijdelijke werkervaring, AMA, vrijwilliger... In 2007 verhuisde de kringwinkel naar een nieuw pand aan de Heistraat, en die nieuwe locatie bleek al snel een succes. “Vandaag is de kringwinkel aan de Heistraat uitgegroeid tot één van de grootste in zijn soort in heel Vlaanderen,” zegt voorzitter van Den Azalee Sofie Heyrman. Onder zijn leiding nam niet alleen het aantal verkochte goederen toe, maar werd ook het hergebruik van materialen een van de kernwaarden van de organisatie. Den Azalee is nog zoveel meer, het heeft vestigingen in Temse en Sint-Gillis-Waas, er is De Versnelling, De Variant, De Energiescanners en snoeiers... Elke kans die er was om de tewerkstelling uit te breiden is, greep Den Azalee aan. Om zoveel mogelijk te betekenen in het leven van zoveel mogelijk mensen. Den Azalee is meer dan enkel een kringloopwinkel.

Peter Maris: directeur én pionier

Als directeur was Peter een veelzijdig leider. Of het nu ging om onderhandelingen of handenarbeid, hij stond bekend om zijn betrokkenheid bij elk aspect van het bedrijf. “Peter was de man die in het holst van de nacht kwam aanrijden als er een alarm afging en die op personeelsfeesten achter het buffet te vinden was,” herinnert Sofie Heyrman zich. Typerend waren zijn praktische ingesteldheid en afkeer van bureaucratie, status en privileges. Hij zag iedere medewerker als een even belangrijke schakel in het geheel.

Innovaties in sociale en circulaire economie

Naast het dagelijks bestuur zette Maris ook stevig in op vernieuwing. Den Azalee profileerde zich al snel als een pionier in de circulaire economie, met recycling en upcycling als kernelementen van hun werking. De winkel bleef niet alleen groeien in omzet, maar ook in impact op het milieu en de samenleving. "We maken er een punt van om zo weinig mogelijk van het binnengebrachte materiaal op de afvalberg te laten belanden,” aldus Heyrman. Onder het leiderschap van Peter evolueerde Den Azalee verder tot een toonaangevend maatwerkbedrijf dat kansen biedt aan mensen die moeilijk aansluiting vinden op de arbeidsmarkt.

Met het vertrek van Peter Maris komt er een einde aan een indrukwekkend hoofdstuk in de geschiedenis van Den Azalee. Dankzij zijn visie en toewijding blijft het bedrijf stevig verankerd in de sociale en circulaire economie, met een solide basis voor de toekomst.